PHPとは？

PHPとは、動的なWebサイトを構築するためのプログラミング言語です。つまり「サーバーサイド・スクリプト」の一種です（※これは「サーバー側で実行されるスクリプト」という意味です）。「動的なWebサイト？」「サーバー？」「スクリプト？」、いきなり意味不明なことばが並びましたが、それぞれ順に解説していきましょう。

PHPを理解するために　「静的（動的）なWebサイト」「スクリプト」とは？

「動的なWebサイト」を説明する前に、まずはその反対である「静的なWebサイト」から考えたほうが理解しやすいでしょう。併せて「スクリプト」も説明していきます。

・静的なWebサイトを作る「html」

現在、この世に存在するほとんどのWebサイトは、「html」という最も基本的なプログラミング言語で構成されています。ただし、「htmlだけ」で作成されたWebサイトは、動きのない「静的」なものです。「静的」とは、いつどこでだれがそのWebサイトにアクセスして閲覧しても、同じ画面しか表示されないという意味です。この「静的なWebサイト」を「動的なWebサイト」にレベルアップするために使われるプログラミング言語（の総称）を「スクリプト」といいます。

・動的なWebサイトを作る「スクリプト」

「html」にスクリプトを加えることによって、見るタイミングによって見える画面を変えたり、ボタンを押すなどをすると何らかの処理がされたりという、動きのあるWebサイト（=動的なWebサイト）を作ることができるようになります。

PHPもJavaScriptもスクリプトの一種

先に述べたとおり、スクリプトは「総称」ですから、さまざまな種類があります。たとえば、JavaScriptはその名の通りスクリプトですし、PHPもスクリプトです。ただし、JavaScriptは「クライアントサイド・スクリプト」ですが、PHPは（最初に述べたとおり）「サーバーサイド・スクリプト」です。それぞれ「サーバー側で実行されるスクリプト」「クライアント側で実行されるスクリプト」という意味です。

ここで、「サーバー」と「クライアント」について説明しましょう。サーバーとは、Webサイトのデータが収納されているコンピュータのことをいいます。たとえば、TwitterやFacebookで書き込んだコメントや掲載した写真などのデータが収納されているのは、Twitter社（本社はアメリカ）や、Facebook社（本社はイギリス）のサーバーです。一方、クライアントとは、webサイト（=サーバーにあるデータの集合体）を見るために、私たちが使うコンピュータ（パソコンやスマホやタブレットなど）のことをいいます。このページを見ているあなたのパソコンやスマホなどが、まさにクライアントです。

PHPはサーバーで実行されるため、JavaScriptと違って、クライアントの環境にあまり影響されません。つまり、安定したWeb動作を確保しやすいというメリットがあります。
さらに、PHPはデータベースを取り扱うのに向いているプログラミング言語です。JavaScriptは、データベースに向いているとはいえません。また、PHPはhtmlと連動させやすいので、PHPを使用していることをWebサイトの訪問者に意識させることなく使うこともできます。

フォームの送信や掲示板やブログやSNSなど、頻繁にデータをやりとりするサイトを制作するのであれば、PHPは非常に役立つプログラミング言語です。PHPは、yahoo!や楽天などの大手サイトも活用しているほどです。htmlのさらに先を行く動的なサイト制作を目指すのであれば、ぜひPHPを覚えましょう。

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